El papel pintado amarillo relata, en primera persona y a través de varias entradas de diario, el descenso a la locura de una mujer a quien se le prescribe la cura del reposo después de dar a luz. Aislada en una vieja finca colonial a la que ha ido a pasar el verano con su marido John, un médico de ética dudosa, la joven empieza a obsesionarse con los desconcertantes dibujos que se distinguen en las paredes de la habitación, pintadas de un color amarillo asfixiante.
Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) fue una intelectual multidisciplinar, muy activa en la defensa de los derechos civiles de las mujeres entre finales del siglo XIX y mediados de la década de 1920. Su extensa obra comprende un gran número de trabajos teóricos y piezas literarias de diversos géneros: teatro, poesía, novela y relato. Parte de su ficción se desarrolla en un futuro utópico que ha dado pie a que sea reconocida como una de las primeras autoras cercanas al lenguaje de la ciencia-ficción. Su obra más conocida y emblemática es El papel pintado amarillo, un relato de inspiración autobiográfica que escribió después de una severa depresión posparto.