Avorrit d'una existència plàcida, i amb cinquanta lliures del seu editor a la butxaca, el poeta Richard Cadogan marxa a Oxford, on diu que hi va a buscar la inspiració perduda. Quan hi arriba, ja de nit, troba una botiga de joguines oberta i, a dins, el cos sense vida d'una dona. En tornar-hi més tard amb la policia, la botiga i la dona s'han esfumat. Només hi ha una persona capaç d'esbrinar què ha passat: el seu antic company d'universitat, en Gervase Fen, ara catedràtic de Llengua i Literatura i membre del consell del St. Christopher's College, a més de detectiu aficionat. En Gervase sap que la veritat sovint és més estranya que la ficció, i sempre està disposat a abandonar els seus alumnes per una investigació, especialment si això implica visitar pubs de la ciutat, mentre busca una botiga amb el do de la ubiqüitat.

«Un dels màxims exponents de la novel·la de detectius més clàssica. Elegant, literària i molt divertida». The Times

«Una història delirant. Segurament entre les novel·les més divertides que s'han escrit mai». Washington Post